DFG-Projekt: Verwundbarkeiten

3. Projekt 2025–2028: Vulnerabilität, Liminalität, Ritual – ein gesellschafts- und religionsrelevantes Machtgefüge

Die zentrale Forschungsthese des Projekts besagt: Zeiten permanenten Wandels und sich wechselseitig potenzierender Krisen in Religion und Gesellschaft erfordern klare Analysen des dynamischen Machtgefüges von Vulnerabilität, Liminalität und Ritual. Denn Liminalität ist jener turbulente Schwellenzustand, der durch das Zerbrechen tradierter Ordnungen, Hierarchien und Handlungsmuster entsteht und damit gesellschaftliche und (inter-)religiöse Krisen hervorruft. Liminalität konfrontiert mit Unbekanntem, erzeugt Unsicherheit und birgt die Gefahr des vulneranten ‚Othering‘ (Gayatri C. Spivak), die Abwertung der Anderen zwecks Aufwertung des Eigenen. Sie birgt aber auch die Chance, dass sich das Leben von Einzelpersonen, Gruppen und Gesellschaften zu ihrem Vorteil transformiert. Rituale wiederum versuchen, Liminalität zu bewältigen und die Vulnerabilität, die den Schwellenzustand markiert, in bestimmte Bahnen zu lenken. Sie treiben die Transformation, die Krisen erforderlich machen, voran. Dabei können sie die Vulneranzgefahr anheizen (bspw. Kriegsrituale) oder reduzieren (bspw. Versöhnungsrituale); sie können Resilienz schwächen (bspw. Missbrauchsrituale) oder stärken (bspw. Heilungsrituale). Daher ist der Forschungsgegenstand, das prekäre Machtgefüge von ‚Vulnerabilität, Liminalität, Ritual‘, für Religion und Gesellschaft von gravierender Bedeutung. Bislang stehen die entsprechenden Forschungsfelder, die Vulnerabilitäts- und Ritualforschung, jedoch unverbunden nebeneinander. Hauptziel des Projekts ist es daher, ‚Liminalität und Ritual‘ als Schlüsselbegriffe in die Vulnerabilitätsforschung einzuführen und damit erstmals eine tragfähige Brücke zwischen den Forschungsfeldern zu bilden. Seine besondere Bedeutung und aktuelle Relevanz liegen darin, dass es eine differenzierte Analyse des untersuchten Machtgefüges in gesellschaftlichen und (inter-)religiösen Krisen ermöglicht. Damit erweitert es die Vulnerabilitätsforschung erheblich und lässt einen Erkenntnisgewinn von interdisziplinärer Relevanz erwarten. Die geplante Grundlagenforschung untersucht die Machtwirkungen der Vulnerabilität in liminalen Ereignissen und rituellen Prozessen. Sie führt die Ritualtheorie Victor W. Turners (1920–1983) aus vulnerabilitätstheoretischer Sicht kritisch weiter. Zudem wendet sie die Analyse des komplexen Machtgefüges in Gegenwartsfragen an: zum einen in der Krise von Missbrauch, Vertuschung, Aufarbeitung der katholischen Kirche; zum anderen interdisziplinär mit der Analyse gesellschaftlicher und (inter-)‌religiöser Transformationsprozesse an Schnittpunkten von Migration und Religion. Da sich auch hier das Othering als problematische, weil vulneranzsteigernde Strategie erweist, eruiert das Projekt die analytische Kraft, die ‚Inkarnation als Gegenbewegung zum Othering‘ in Problemlagen der Liminalität entfaltet. Damit leistet es einen theologischen Beitrag zur Erforschung des Vulnerabilitäts­dispositivs, das in der Corona-Pandemie entstand und weiterhin an Bedeutung gewinnt.

The project’s main research thesis is that, in times of constant change and mutually reinforcing crises in religion and society, clear analyses of the dynamic power structure of vulnerability, liminality, and ritual are required. Liminality is the turbulent state of transition that arises from the collapse of traditional orders, hierarchies, and patterns of action, thus causing social or (inter)religious crises. Liminality confronts us with the unknown and the alien, creates insecurity and therefore harbors the danger of vulnerant ‘othering’ (Gayatri Chakravorty Spivak), diminishing the value of the other to enhance one’s own. But it also offers the opportunity for individuals, groups, and societies to transform their lives for the better. Rituals, in turn, are designed to cope with liminality and to channel the dangerous vulnerance that characterizes this liminality. They are behind the transformation that crises compel. They can increase (e.g., war rituals) or decrease (e.g,. reconciliation rituals) the threat of vulnerance; they can weaken (e.g., rituals of abuse) or strengthen (e.g., healing rituals) resilience. Thus, this research topic, i.e., the precarious power structure of ‘vulnerability, liminality, ritual’, is of great significance for religion and society. So far, however, the corresponding research fields of vulnerability research and ritual studies have existed side by side without any connection being made between them. The main aim of the project is thus to introduce ‘liminality and ritual’ into vulnerability research as key concepts and thus build a viable bridge between the research fields for the first time. The project’s particular significance and current relevance are that it enables a differentiated analysis of the power structure under investigation in social and (inter)religious crises. It therefore significantly expands vulnerability research and promises a gain in knowledge of interdisciplinary relevance. This fundamental research investigates the power effects of vulnerability in liminal events and ritual processes, critically advancing Victor W. Turner’s ritual theory from the perspective of vulnerability theory. In addition, it applies the analysis of the complex power structure to contemporary issues: to the crisis of abuse, cover-ups, and disclosure in the Catholic Church on the one hand and, in an interdisciplinary way, to the analysis of social and (inter)religious transformation processes at the intersection of migration and religion on the other. Since othering also proves to be a problematic strategy here because it increases vulnerance, the project investigates the analytical power that ‘incarnation as a countermovement to othering’ unfolds in problematic situations of liminality. In doing so, it makes a theological contribution to research into the vulnerability dispositive that emerged in the COVID-19 pandemic and continues to gain in importance.

Aktueller Stand auf der Website des Forschungsprojekts.